La demencia senil es más que un proceso propio de la tercera edad. Según el DSM-IV, es un trastorno cognitivo que comienza después de los 65 años de edad que se caracteriza por un deterioro de la memoria de corto y largo plazo así como de trastornos del pensamiento abstracto, capacidad de hacer juicios y modificaciones de la personalidad.
Es muy importante no confundir la demencia senil con los trastornos propios del envejecimiento natural pues, aunque en el proceso de envejecimiento las personas suelen tener una disminución de la memoria a corto plazo así como una pérdida de la vitalidad, sus funciones psicológicas no sufren alteraciones. La demencia senil por su parte, puede traer consigo alteraciones tan graves que interfieran en las actividades laborales o sociales del paciente. La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia senil del cual hablaremos específicamente en otro post.
Los síntomas de la demencia senil son:
- Ansiedad
- Aislamiento social
- Alteraciones de la conducta, se puede presentar violencia, irritabilidad, depresión, llanto
- Labilidad afectiva, respuestas inapropiadas a los estímulos emocionales como llantos o risas desproporcionadas
- Desorientación espacial y temporal, sensación de estar perdido en lugares familiares, sobre todo por las noches
- Disminución de la atención, atención débil, dificultad para enfocar la atención, apatía
- Delirio, ideas paranoides, alucinaciones visuales, auditivas o sensoriales (escuchar voces, ver cosas que no están o sentir muchos insectos por todo el cuerpo)
- Trastornos del lenguaje que se presentan en ecolalias (repetición constante e irrelevante de una misma frase), pararrespuestas (responder con algo muy diferente a lo que se preguntó), plática monótona, lenguaje pobre, afasia o verborrea
- Trastornos del juicio, dificultad para resolver preguntas o decisiones simples, cambios sexuales como exhibicionismo o masturbación
- Trastornos de la memoria, en la fijación y evocación de sucesos recientes y antiguos
- Incontinencia urinaria y/o fecal
- Trastornos motores, apraxia, incapacidad o dificultad para caminar, vestirse, realizar labores manuales, torpeza de movimientos con tendencia a caerse
- Deterioro del pensamiento abstracto, agnosia, falta de reconocimiento de objetos cotidianos u olvido de sus nombres
Las causas de demencia senil pueden ser:
- Accidentes vasculares cerebrales
- Tumores cerebrales
- Esclerosis múltiple
- Parkinson
- Hidrocefalia
- Golpes severos en la cabeza
- Infecciones severas (como la enfermedad de Lyme)
- Mala nutrición, especialmente falta de vitamina B-12
- Consumo excesivo de drogas, alcohol y tabaco
- Herencia
En el siguiente post hablaremos sobre criterios de diagnóstico, pronóstico y tratamiento de la demencia senil, no se lo pierda.
